芸工大での思い出を教えてください

学生時代はとにかく迷走しました。
わけのわからない小説もたくさん書いたような気がします。最終的にライトノベルの道に進むことをよく決断できたなというくらい迷走しました。
周りの人間もほとんどがクリエイターであるという状況が刺激になり、モチベーションは維持し続けることができたのが救いでしたね。それがなかったら迷走しているだけで一生デビューできなかったかもしれません。

周りはみんな創作者という環境は芸工大の特色ですよね。猿渡さんが昨年取材を受けた大学の「web magazine GG」の中に学生時代から小説投稿をしていたと書かれていました。そこからデビューにつながるまでのお話をお伺いしたいのですが、まず学生時代はどうような作品を書かれていましたか？

重ねて言いますが、始めはわけの分からない小説ばかり書いていましたよ。
もちろん良い意味ではなく悪い意味で。（笑）
ジャンルとかターゲットとか物語的な面白さとか、そういうのも分からないまま、無計画に、ただ漠然と文章を書いていました。ありていに言って人里離れた山奥で遭難しておりました。
ですが大学生活も終盤に差し掛かった頃に小説投稿サイトと出会い、ようやく「読み手を意識した小説」が書けるようになったんです。
これはぼくにとってコンパスのようなもので、進むべき方角が分かったらあとは人里目指して山を下りるだけ、という具合に、そこからはトントン拍子でデビューが決まりました。
特別なことはしていないです。ただ進む方向を定めて、書いて、投稿し続けただけなので。

大学卒業後は就職をされていますが、会社員と作家“二足のわらじ”での生活はどのようなものでしたか？

もう思い出したくもないです（笑）
会社では一日最低八時間の労働をして、仕事終わりには近所のカフェに籠って終電の時間まで小説を書き、そして一時間半電車に揺られて帰る。家は寝るためだけの場所でした。
今となってはよくあんな生活できていたなと当時の自分に感心しています。
でも兼業作家の皆さんは平気な顔してアレをこなしているんだよなぁ、すごいなぁ。
人間としての格の違いを感じますね。

ご自身の作品の中で印象深いものを教えてください

これまで手掛けた中で最も印象深い作品は、やっぱり代表作の『塩対応の佐藤さんが俺にだけ甘い』ですね。今改めて読み返してみると、やはりところどころ粗は目立つのですが「よくこんなもの書けたな」と当時の自分の熱量に感心する部分もあります。とにかく本作の執筆が文字通り僕の作家としての命運を分けました。あそこでの熱量がなければ、今ぼくは作家を続けていられていないと思います。

『塩対応の佐藤さんが～』私も読ませていただきました。主人公が高校生のラブコメを男女両サイドから描く時、意識していることはありますか？

ぼくは未だに知っている人に自作を読まれるのが一番恥ずかしいんですが……それは置いといて。
そうですね、女性視点の解像度をどこまで上げるか、ということは今でも頭を悩ませています。
男性視点はもちろん、書くからには女性側の視点にもリアリティを持たせたいのですが、この作品の読者は圧倒的に男性が多いわけで、女性側の視点をあんまりにもリアルにしすぎるとエンタメじゃなくなる。
そういう板挟みの中で女性キャラに「エンタメでありつつも、リアルの温度感を持たせる」ということに関しては、常に綱渡りのようなバランスで書いています。

猿渡さんから文字として生まれた『塩対応の佐藤さん～』がコミカライズされておりますが、自分の生み出したキャラクターがマンガとして表現されることをどのように感じていますか？

ありがたさしかないです！本当に。
ありきたりなフレーズかもしれませんが、ぼくは自作のコミカライズを一読者として楽しんでおります。
たとえ原作を生み出したのがぼくだとしても、漫画家さんにはそれぞれ独自の解釈があり、表現方法があり、最終的には全く別の作品として生まれ変わります。
なのでぼくは漫画家さんの描くものに対してあまり口を出さないようにしていますね。何故ならぼくも純粋にその漫画家さんがどのような作品を描くか楽しみにしているので！
いやー、ただのオタクですね。

コロナ禍と言われ約2年が経過しましたが、その間、猿渡さんにとって変化はありましたか？

主要書店の休業・時短営業など、紙の書籍はコロナ禍の影響をもろに受けました。しかしその一方で電子書籍の売上は軒並み伸びているとの話もあります。書籍から電子へ、縦書きから横書きへ。出版業界は今大きな岐路に立たされており、作り手としてはここからどのように舵を切るのか、改めて考えさせられるきっかけとなりました。

山形はコロナ禍でも書店は時短営業をしていましたし、私たち消費者も変わらず利用していたので、紙とか電子とかを正直あまり意識していませんでしたが、大きな影響を受けていたのですね。最近楽しみにしていることなどお伺いできますか？

仕事、という面ももちろんありますが、生まれつき物語は好きでこの業界へ入ったため、今でも本を読むのは何よりの楽しみです。特に最近はマンガから学ぶことが多く、電子で年に1000冊以上購入するような生活をしております。マンガを好きなだけ買えるようになったのが社会人になって一番うれしかったことかもしれません。
ところで電子書籍はいいですよ、場所をとらないし、持ち運びも楽だし、買いたい時に買えるので。あとこれは内緒ですが、たいていの場合電子の方が印税が高いので…ふふ。

内緒と言いつつ、公の場で秘密を聞いてしまった気がします（笑）私もマンガ読みなので電子の有難味を日々感じております。これも私の興味ですが作家である猿渡さんが読んだマンガ作品で感嘆した、またはオススメしたい作品を教えていただけますか？

まず前提として、ぼくはマンガという媒体に尊敬と言うか半ば全面降伏しており、常に感動しっぱなしなのですが…
あえて一つ好きなマンガを挙げるとしたら荒木飛呂彦先生の「スティールボールラン」ですね。ジョジョ7部です。
初めて読んだのは高校生の頃で、当時はそこまで「面白い！」とは感じなかったんですが、これ、読み返せば読み返すほど全体として凄まじい完成度で仕上がっていることが分かるんです。
そしてとにかくカッコイイ。セリフ選びも、シーンの一つ一つも、全体を通したテーマも何もかもが。
特にラスト数巻のあの展開、100回は読み直しましたね。全然ラブコメとかじゃなくてすみません。

今後の展望を教えてください

ライトノベルはもちろんですが、とにかく色んなジャンルに挑戦してみたいと思っております。一般小説、ライト文芸、ゲームシナリオ、マンガ原作など…とにかくストーリーのあるものならなんでも！
どんなジャンルでもベストな状態で仕事ができるように、最近は幅広い依頼をお受けさせていただき鍛錬している真っ最中です。みなさまお待ちしております。

最後に、東北芸術工科大学で学ぶ在学生のみなさんへ、メッセージをお願いします

ある目標に向かって努力するということは、社殿へ続く参道の長い石段を上ることに似ています。
いつ終わるとも分からない石段の途中でへとへとになりながら「どうして自分がこんなに苦労しなくてはならないのか」「今日はもう帰ってしまおうか」「そもそも参拝することに意味なんかないんじゃないか」なんて考えることもあるでしょう。
二段飛ばしで軽快に上がっていく人や、はたまたロープウェイでショートカットしていく人なんかがガンガンあなたの傍を追い越していって、なにもかもイヤになったりもすると思います。
ですが、最終的に最も神に近づくのは、辛い石段を一歩ずつ踏みしめ、心身ともに清められたあなただけです。迷いも挫折も全て必要な儀式です。では良い祈りを！