先輩の卒業制作を1年生の頃から手伝うことができるのはとても貴重な体験をされたと思います。縦のつながりは意識的に作っていかないとできないと思うのですが、後藤田さんとはどのように知り合われたのですか？

新入生が4年生の懐に飛び込むって勇気がいりますよね。ただ剛さんの放つ良いムードに惹かれ、そばにいました。ある日電話で「ちょっと忙しいから今日の夜のバイト変わってくれないか？」と言われましたが、僕はそのバイト先を知りません。偶然予定が空いていて、何故かオーナーにも会わずにその日から勤務が決まりました。一人勤務です。少しずつ手伝いの幅が広がり、気が付いたらどんどんと巻き込まれ卒業制作を手伝っていました。全てが楽しかったので、兄のように慕っていました。
脱線しましたが、僕目線のできっかけは「ムードの良い好きな先輩がいてそばにいた」ということだと思います。友人をつくるのと似ていますね。

シューズデザイナーはいつ頃から目指されていたんですか？

シューズデザイナーになりたいと思ったのは小学校5年生の頃です。その頃から周りの人には夢を打ち明けていたので、古い友人は今でも応援してくれています。
初めて作った靴は、当時お世話になっていた宮城興業株式会社の高橋社長が僕のスケッチを元にパターン作成などをサポートしてくださり、完成させることができました。正に業界での初代恩師です。

自分が小学５年生の時に何になりたかったか考えてみたのですが全く思い出せませんし、わが子を見ていても将来なんてまだフワフワしている子が多い年齢な気がするのですが、小学５年生でシューズデザイナーになたいと思わせたきっかけを教えてください

そうですね。僕もふわふわでした。
きっかけは当時やっていたバスケットボールの影響でプレイヤーの履いているシューズに惹かれたことです。その頃、父にアメリカに連れて行ってもらったことでそれが加速しました。現地には最先端のデザインのシューズが溢れていて雑誌でしか見たことがないものがそこにありました。ケーキを好きな子供がケーキ屋になりたいと願うのと同じような感じで、僕はシューズが好きなのでシューズデザイナーになりたいと思い始めました。

卒業後はどのようにお仕事されていたのですか？

卒業後に靴業界国内最大メーカーである株式会社リーガルコーポレーションにデザイナーとして入社しました。しばらくは手がけた商品のセールスが伸びず、苦戦しました。
入社直後から手をかけて育てていただきましたが、私の担当していた商品企画・デザイン職の業務には、パターン作成、設計、素材開発なども含まれていたため、技術が追いつかずに苦労しました。
数年経って少しずつ担当した商品が戦力になってきたこと、まだ同時期に業界の個人賞などを頂いたことで上司からも評価していただけるようになりました。20代後半の頃だったと思います。

その後、国内の自社工場から、海外の協力工場へ開発担当拠点がシフトしていき、国内で身につけた技術が、海外でも通用したことで自信がついていきました。
充実した日々を過ごしていたところコロナ禍に巻き込まれ、思うように開発が進まなくなってきました。それと同時にやっと自分の思い描く製品が自由に作れる技術がついてきた頃に新しい挑戦の機会を頂いたことをきっかけに、 2020年に株式会社リーガルコーポレーション を退職、独立することとなりました。

企業のデザイナー時代とフリーランスのデザイナーになってから心境の変化などありましたか？

フリーランスになったことで「自分が貢献できることってなんだろう？」を考えるようになりました。会社員時代は上司から仕事を振っていただけましたが、今ではニーズを見つけ、そこに答えていかなくてはなりません。
現在はアパレル大手企業、シューズ業界大手企業の仕事を中心に仕事を請け負っていますが、今までは自分では強みだと思っていなかった部分が評価されるなど、新しい自分に気づけたりもしています。

“自分強みではなかった部分”とは具体的にどんなところですか？

強みではなかった部分というよりは、無自覚だった部分が実は役に立つことがわかってきたという印象です。
僕のデザインワークは素材開発や設計を込みとしたスタイルで開発を進めています。メーカー勤務時代は社内のその職種の人には求められていたことであり、僕もそれがスタンダードだと思っていました。ですが、実は社外に出てみるとデザイナーで設計までできる人が意外と少ないことがわかりました。年齢的にも僕の世代は業界に極端に少ない谷間の世代でした。環境を変えることでこうした変化が生まれました。

あらゆる業種が大小さまざまな影響を受けたコロナ禍での「独立」は藪崎さんにとってどのようなものになっていますか？

僕自身、コロナ禍で働き方を大きく変えました。会社員から独立したのは2020年のパンデミックが始まって数ヶ月のことです。「ピンチはチャンス！」と勢いよく飛び出したのですが、先の読めない状況の中、実際に安定するまでには少し時間がかかりました。一方で世の中がスローだった分、ゆっくり自分に向き合うことができたと感じています。
今では「独立」という決断が自分にとって良い判断だったと実感していますし、「自分にやれることを一つずつ。そして誠実に課題に向き合うことで困難も乗り越えられる」という自信が付いてきました。

これからの展望ややってみたいことなど教えてください

これまで20カ国以上を訪れるくらいに旅は大好きだったのですが、未だ続くコロナ禍で自身最大の趣味は現在できません。状況が改善した後にはコロナ禍以前と以降でどのような変化があったのかを知るための旅に出たいと思っています。
仕事では徐々に新しいスタイルにも慣れてきたので、個人制作も再開しました。規模の大きい企業では実現できない、じっくりと向き合ったモノづくりをしています。

最後に、東北芸術工科大学で学ぶ在学生のみなさんへ、メッセージをお願いします

夢や目標をそのまま持ち続けて、とにかく継続してほしいと願っています。
僕自身は、仕事や制作が全て順調だったことなどありませんでした。でも「とにかく逃げずに向き合い続けたこと」これが壁を乗り越える一番の近道だったと感じています。
学生時代に考えられることをやり尽くし、自信をもって入社した企業では手掛けた商品セールスが伸びず長く苦しみました。しかし諦めずに続けることで少しずつ実績はついてきました。
不得手だと思っていたことが今では武器になっていたりもします。不安定な時代ですが、次世代を担う皆さんと共に頑張れたらと思います。