芸工大での思い出を教えてください

山形でアパートを借りて初めてのひとり暮らしは自由で快適で、環境的に過ごしやすく、結構マイペースに過ごしていました。大学へは原付バイクで通っていたので、天気の良い日は街の中をあちこち走り回っていました。洋画コースの先生方は親切に接してくださったし、周りには個性的な同級生がたくさんいました。自分の感性を磨くために絵を描く以外にもアニメや映画鑑賞をしたり、いろいろな展覧会を回ったり、アルバイトをしたり、旅行にも行ったりしました。基本的には1人の時間が多かったですね。
学食のご飯がすごく好きでした。白米がとても美味しくて、それに味噌汁と小鉢で充分いけました。一番好きだったのはナポリタンです。パスタとトマトソースに粉チーズをかけて食べるのが最高でした。

私も学食のナポリタン好きでした。おいしいですよね。佐藤さんは学生時代はどのような制作をされていたのですか？

学生時代はサルバドール・ダリの作風に憧れつつ、絵を描きながら僕なりに自分の作風を探したり、感性を磨く日々を過ごしていました。
大学生活3年目の進級制作の頃、周りの同級生たちは自分の作風を持って個性を発揮する人ばかりで、僕はまだ自分のそれらが見つけられませんでした。ある日同級生から「唯くんは見ながら描くのが上手いよね」と言われた時、これはヤバいと追い詰められました。そこから現実にある物ではなく創造した物を描こうと決めました。
大学生活4年目は自分の作風を生もうといろいろな画家を参考にしながら毎日ドローイングをして青山先生に相談しまくりました。少ししつこかったかもしれません。

昔から映画やアニメのファンタジーも好きだったので、山や城とか異世界のような感じの作品を描いていくうちに巨大な山や空飛ぶ小惑星に家やビル、電柱、木々などが、大きさがバラバラで、上向きだけでなく横向きや下向きにも建つような、ファンタジックかつシュールな世界観に辿り着きました。
青山先生に見せたときに「これが一番面白い」と言われたので、自信を持ってF100号のキャンパスに描きこむことができ、その作品を『第80回独立展』に応募してみたらなんと入選をしました。公募展の入選ははじめてだったので嬉しくてやっと自分の絵に自信が持てるようになりました。

卒業制作の時は独立展に入選をしたこともあり自信をもって作品制作に挑むことができました。これまでの成果を精一杯発揮して描いて、東京展にも出られると思っていました。ところが全力で描きこんだ卒制の作品は東京展には選抜されませんでした。自信を持って制作に挑んだ作品の何がいけなかったのかと考えました。
自分の思ったような成果が上げられず、このままでいるのは悔しいと思い、地元に戻って画家になる決意をしました。

東京展は東京都美術館という会場の雰囲気もあって大学での卒展とは全く違いますし、見に来る方も多様だと思うので、美術科の方はみなさん出展を目指されるのですね。思う成果が得られなかった悔しさをどのようにプラスに変換していったのですか？

卒業前にOBの方を交えて飲み会をして、その席で卒業制作の作品を見せた時、「もっと自由に描いてみたらいいよ」という言葉をもらいました。その言葉をきっかけに卒業してすぐに銀座のギャラリーからお声がけいただいたグループ展に向けて思い切って作品を描きました。それが僕の代表作となった『浮遊地帯』です。

佐藤さんのInstagramで作品を拝見しました。上昇気流ど真ん中のような勢いがあるのに、キャンバスの中心にギュッと吸い込まれるような印象の作品、どれもひと時も止まっていられないような“動”の感覚を受けました。これらの作品はどのような制作過程を経て出来上がるのですか？

描くものはドローイングで大体決めたらキャンバスに様々な色の絵の具をのせ、そこから下地の色をできるだけ残しながら家や小惑星の形を作って描いていきます。最初からテーマがあればそれにまつわるものを軸に描き、描きながら決めていく場合もあります。基本的に大きな物体の上に家やビル、電柱、木、バラなどを描きますが、最初から全部イメージや構図を考えようとすると手が止まってしまうので、細かい箇所は描きながらきめていくし、それで新しいアイデアが生まれることもあります。感覚に身を任せ自由に描いています。

身を任せた自由が私には“動”に見えるのかもしれません。クロニクルの2016年に『パリ国際サロン　ドローイング・コンクール』入選をきっかけに出たヨーロッパ旅行に出たとありますが、佐藤さんにとってどのような経験となりましたか？

『パリ国際サロン ドローイング・コンクール※』入選後に、両親からのすすめもあって人生初となるヨーロッパ旅行に10日間くらい行ってきました。前半はフランス、後半はスペインを回りました。
パリのマレ地区は様々なギャラリーが集まる場所で、商店街のようにズラッとギャラリーが並んでいるんです。そこと見て回りながらヨーロッパの芸術に触れてきました。もちろん自分の入選作品も観に行きました。

エスパス・コミンヌは日本のギャラリーよりも床面積も広いですし高さも数倍あるギャラリーで、そこに並ぶ日本人の作品の中に僕の絵を見つけた時はなんだか不思議な気持ちでした。海外で僕の絵が展示されていることで、今までと違う世界に飛び込んだ気がしました。

その後、パリを4日間回り、ルーブル美術館でミロのヴィーナスやニケの彫刻、ダヴィンチのモナ・リザ、オルセー美術館でゴッホの自画像、オペラ座でシャガールの巨大な天井画、モン・サン・ミッシェルにも行ってきました。
はじめて体感したパリは、美術館はもちろん、全て建築物や大きく伝統的で装飾が美しく、街全体がひとつの美術館のようでした。

後半のスペインではサグラダファミリアやガウディの建築物にも触れてきました。一番行きたかったダリの故郷であるフィゲラスにあるダリ美術館では建物の外観から中の作品にいたるまで、まるでダリの脳内に入ったような気分で堪能してきました。
海外で作品を展示できたこと、そしてヨーロッパ文化や芸術に触れることができたのは、世界の広さを改めて知る大きな経験となったと思います。

※パリ国際サロン：パリ画壇から世界に通ずる邦人作家の育成を目的に1985年に創立された唯一の日本人主催サロン

この春まで作家として活動のしにくい三年間であったと思いますが、どのように過ごしていましたか？

コロナ禍になって僕の身近なものが大きく変化していったので、以前よりも少し世間の情勢や価値観に目を向けるようになりましたし、家族や周りの人たちのことも考えながら過ごすようになりました。
実家では母がカフェを営んでいたので、コロナ禍になってからは以前のようにお店を続けていくことが難しくなしました。助成金をもらいながらランチやディナーは予約制にしたり、お惣菜を販売する日を決めたり工夫をしながら続けています。
自粛が厳しくなる中、アートや娯楽で何ができるのかを問われている気持ちになりました。はっきりと断言はできませんが、これまでと違う形のコミュニケーションの可能性が増えたので、そこでのアートの必要性も問われる気がしています。
アートと社会は分離できるものではないと思うので、僕はどう変わるのか、変われるのかわかりませんが、これからも考え続けていきたいと思います。

作家活動の他、佐藤さんが楽しみにしていることを教えてください

アニメや映画を観ることが好きなので、最近は映画館に通ったり、自宅で昭和から現代までのいろいろな映画を鑑賞することが増えました。そこから作品のヒントを得ることもあります。
あとは飼っている黒のトイプードルを過ごすのも楽しみの一つです。去年から２匹目として迎えた犬で、 かなりやんちゃな性格なので世話をするのは大変ですが その子を散歩に連れて行ったり、ご飯をあげたり、動きや様子を観察するだけで癒しになります。

最後に、東北芸術工科大学で学ぶ在学生のみなさんへ、メッセージをお願いします

周りにいる人、家族や大学の友人、先生方など、一人だけでもいいのでつながりをしっかり持っておくと、後に自分のためになることがあるので大切にすると良いと思います。今しかできないことがたくさんあるので、いろいろと挑戦しながら今を十分に楽しんでください。